Как создать характер для домашних роботов: опыт разработки Astro от Amazon

В 2018 году Amazon привлекла меня в качестве ведущего дизайнера звука для Astro, своего первого потребительского домашнего робота. Astro использовал камеры и другие датчики для картографирования и навигации по дому и офису, мог проактивно патрулировать, проверять состояние близких и транспортировать небольшие предметы с помощью встроенного грузового отсека. Несмотря на четко определенный набор функций и форму, изначально не было ясного направления по созданию характера робота. Перед командой стояли два основных вопроса: будет ли это просто Alexa на колесах или же робот с собственным характером? Команда Astro была разделена. Один из вариантов заключался в том, чтобы сосредоточиться на Alexa и рассматривать мобильного робота как дополнительный инструмент. Однако я, вместе с большинством команды UX, выступал за то, чтобы не акцентировать внимание на Alexa. Мы считали, что устройство, которое перемещается по вашему дому и поворачивается к вам с намерением, не может быть просто бытовым прибором. Люди придадут ему характер, независимо от того, хотим ли мы этого или нет, и единственным вопросом было, сформируем ли мы этот характер или позволим ему возникнуть случайно. В конечном итоге Astro стал Astro, а не Alexa, и тестирование с пользователями подтвердило наше решение. Люди не воспринимали робота как Alexa. Они видели в нем самостоятельный характер, и именно это они хотели. Использование Alexa в устройстве казалось странным и жутким, но создание собственного голоса для Astro было слишком медленным и дорогим в 2018 году. Поэтому мы решили, что Alexa будет вспомогательным персонажем, который будет отвечать за разговоры, в то время как Astro станет главным персонажем, общаясь, насколько это возможно, без слов, через звук, движение и мимику. Я был привлечен в команду Astro для определения языковой системы звука и голоса робота. Однако не было никого, кто бы мог развить настоящий характер робота. Нельзя принять ни одно реальное решение о характере, не определив его сначала. Каждое решение о том, как Astro двигался, звучал, останавливался или реагировал, было выбором, касающимся характера, и эти выборы требовали совместной работы всех дисциплин. В качестве ведущего по звуку я соединял звук, движение и характер, и то, как они взаимодействовали в каждом моменте истории. Аниматоры, которые программировали движения и мимику Astro, были выдающимися специалистами, но эмоциональная арка, которую они анимировали, исходила из работы со звуком (и, следовательно, характера) в первую очередь. Поэтому я взял на себя эту роль, и именно здесь началась моя настоящая работа.

Характер как система дизайна

Разработка характера для Astro означала ответ на вопросы, которые никогда не задавались о продукте в Amazon: Каков эмоциональный диапазон базового состояния этого робота? Как этот робот может выражать неуверенность, не подрывая доверие? Где проходит грань между выразительностью и раздражением? Каковы уязвимости характера этого устройства? Эти вопросы относятся к дизайну. У них есть реальные ответы, и каждая команда, работающая над продуктом, должна строить на их основе. Например, эмоциональный диапазон Astro был спроектирован так, чтобы в начале быть относительно узким. Мы никогда не хотели, чтобы Astro становился слишком грустным или слишком сердитым. Он мог изображать грусть, но быстро выходил из этого состояния и завершал реакцию на позитивной ноте, чтобы поддерживать положительное настроение. Характер просачивается из каждой щели и может создать несогласованное восприятие, если не будет правильно определен. Даже если это всего лишь немного неправильное время анимации или ответ, который технически верен, но контекстуально неуместен, пользователи ощущают каждую из этих несоответствий, даже если не могут их назвать.

История и звук в начале

Мы решили, что у Astro не будет произносимого диалога, но у него был нечто, что функционировало так же: словарь звуков, тонов и ритмов, который действовал как его голос. Этот словарь стал ведущим выходом личности персонажа. Движения и мимика робота были построены вокруг него. Секвенция пробуждения Astro является отличным примером. Пробуждение было не просто анимацией загрузки на экране; это было целое представление. Сначала медленно и скромно, робот тихо ориентировался, затем растягивал экран, проверял свои колеса, а затем, с восходящим жестом к своему телескопическому мачте, слегка поднимал его и делал маленький танец радости. Звук, движение и глаза попадали в каждую ноту вместе в полной хореографии. Выход персонажа в этой последовательности был сначала написан как история. Astro пробуждается в своем новом доме в первый раз. Его главная цель — стать частью семьи, так что это тот момент, которого он ждал, это его предназначение. Будучи ответственным персонажем, он хочет убедиться, что все в порядке, прежде чем представиться и начать изучать свой новый дом. Эта нарративная основа была написана первой, так как она определяла каждое другое решение, которое мы принимали. После написания истории звук дал этой истории метафорический голос: взволнованные тона, темп, когда он проверял свои колеса, и яркая мелодическая фраза, когда Astro впервые посмотрел на свою новую семью и представился. Как только звук был записан, команда анимации сделала свое дело с движением и мимикой, следуя эмоциональной арке, установленной звуком. Движение не вело — оно следовало за чувствами истории и звуков, так же как аниматор следует за записанным вокалом. Эта секвенция пробуждения стала одной из самых обсуждаемых моментов в раннем тестировании с пользователями. Люди описывали ее как "живую". На что они реагировали, не было ни одного отдельного элемента. Это были все три канала (звук, движение и мимика), выражающие один и тот же определенный характер в гармонии.

Контекст как основа реального характера

Самые убедительные персонажи определяются не фиксированной предрасположенностью, а тем, как они реагируют на окружающую среду и людей в ней. Они остаются узнаваемыми, даже когда адаптируются. Это то, что я называю контекстуальным характером. Робот, живущий в доме, не занимает одно эмоциональное состояние. Он перемещается по комнатам с разной энергией, встречает людей в разных настроениях, работает в разное время суток и реагирует на бесконечное множество социальных ситуаций, для которых он никогда не был явно спроектирован. Мы близко подошли к контекстуальному характеру с помощью звука Astro. Когда в систему вводился конкретный элемент окружающего контекста, она адаптировалась прекрасно, и Astro казался совершенно живым. Но каждое такое состояние все еще было предсказанием, которое мы сделали вручную — ситуацией, которую нам нужно было представить заранее и спроектировать ответ. Случайный дом бросает на робота больше ситуаций, чем кто-либо может предсказать, поэтому всегда оставался длинный хвост моментов, к которым система никогда не была готова. Разница между продуктом, который люди описывают как "умный", и тем, который они описывают как "осознанный", часто сводится к этому. Умность — это способность. Осознанность — это контекст. Присутствие — это характер. А характер всегда реагирует на людей вокруг него, на свою среду, на свое собственное эволюционирующее состояние. Именно это заставляет его казаться эмоционально присутствующим рядом с вами.

Проблемы в индустрии

Характер и душа грядущей волны продуктов с воплощенным ИИ, похоже, почти всегда являются второстепенными. И характер, определенный поздно, — это характер, определенный по умолчанию. Он становится суммой тысячи мелких решений, принятых разными людьми, которые думают о чем угодно, кроме характера. Люди проецируют характер на устройства, даже если вы не планируете этого, особенно если эти устройства движутся — робот, который движется, уже является персонажем. Если никто не спроектировал этот характер, результатом будут продукты, которые кажутся ничем, или, что еще хуже, кажутся запутанными и ненадежными. Технически впечатляющие, но безжизненные. Мы не сделали это полностью правильно с Astro. Так много вещей двигались параллельно, что характер редко рассматривался как утилита, и это было понятно. Когда вы создаете продукт, не имеющий аналогов, самые громкие вещи — это те, которые ломаются, сроки, затраты, функции, на которые клиент может указать на коробке. Характер тише всего этого. Легко предположить, что он может прийти позже. В команде, такой как команда Amazon Astro, повезло получить любую идею в дорожной карте, когда она конкурирует с сотнями других, которые кажутся более срочными в данный момент. Все это не произошло из-за того, что людям было все равно. Это произошло из-за того, что характер — это то, что сложно приоритизировать, пока вы не увидите, что его отсутствие стоит вам.