В последние дни выборов в США я оказался в Ашберне, штат Вирджиния, в сердце так называемого Data Center Alley — крупнейшего в мире хаба дата-центров. Это место стало эпицентром нарастающего недовольства, которое охватывает страну. Проезжая по этому региону, невозможно не заметить массивные бетонные здания с названиями вроде Skybox и CloudHQ, которые возвышаются вдоль главных дорог. В индустрии больших технологий существует мнение, что борьба с дата-центрами — это не просто протест против самих центров, а нечто большее. Два дня спустя после выборов, Крис Лехейн, главный директор по глобальным вопросам OpenAI, отметил, что дата-центры стали «прокси» для общественного беспокойства о доступности, корпоративной власти и утрате контроля над будущим. Однако, проведя несколько дней в Data Center Alley, я пришел к выводу, что недовольство связано не только с корпоративной властью, но и с потреблением электроэнергии.

Энергетические потребности дата-центров

Существует два основных способа обеспечения энергией дата-центров, которые стремятся построить компании в сфере ИИ: подключение к электросети или генерация электроэнергии на месте. В округе Лаудон, где дата-центры распространены, но строятся более умеренными темпами, большинство из них подключены к существующей электросети. Один из объектов, который я посетил, управляется компанией Equinix и имеет мощные дизельные генераторы для резервного питания, но получает электроэнергию от местного поставщика, Dominion Energy. Большая часть электроэнергии, производимой Dominion, генерируется на основе природного газа, который, хотя и чище угля и нефти, все же уступает возобновляемым источникам. Средняя мощность дата-центра в этом регионе составляет 54 мегаватта, что превышает потребление электроэнергии международного аэропорта Денвера. Элена Шлоссберг, известная активистка против дата-центров в Вирджинии, утверждает, что «это всегда было связано с электроэнергией». Некоторые протестующие в Вирджинии, возможно, более озабочены широкой антикорпоративной повесткой, но именно последствия огромного потребления электроэнергии из сети стали основными факторами, формирующими протест.

Новые правила и последствия

Недавние протесты привели к новым правилам, согласно которым дата-центры должны полностью покрывать расходы на новые линии электропередачи и не перекладывать эти затраты на остальных потребителей. Разработчики дата-центров готовятся к новым правилам, которые могут ограничить их доступ к электросети в часы пик. Шлоссберг также выражает опасения по поводу последствий для перегруженной сети, например, что дата-центры будут чаще использовать дизельные генераторы или что Dominion Energy будет увеличивать долю ископаемого топлива вместо возобновляемых источников для удовлетворения растущего спроса.

Масштабы и вызовы

Большинство дата-центров, строящихся в других регионах страны, не проектируются с учетом подключения к электросети. Компании выбирают удаленные районы, где практически нет инфраструктуры, чтобы подключиться к сети. Это означает, что они должны обеспечивать свою собственную электроэнергию, используя природные газовые турбины. Например, компания Anthropic reportedly согласилась заплатить 3,4 миллиарда долларов за газовые турбины, что является крупнейшей покупкой генерации электроэнергии со стороны компании в сфере ИИ. Даже если электросети находятся поблизости, они вряд ли смогут удовлетворить потребности в электроэнергии. Минимальная мощность, привлекательная для обучения ИИ, составляет 300 мегаватт, что является значительным потреблением для одного промышленного объекта. Однако идеальные условия требуют мощности в 6000 мегаватт, что сопоставимо с потреблением города Чикаго, который получает электроэнергию от более чем 20 электростанций.

Воздействие на сообщества

Идея о том, что компании могут генерировать свою собственную электроэнергию, выглядит привлекательной, поскольку это не будет перегружать сеть. Однако генерация электроэнергии такого масштаба неизбежно влияет на окружающие сообщества. Когда государственные коммунальные службы строят инфраструктуру такого масштаба, сообщества традиционно ожидают, что у них будет возможность участвовать в принятии решений о том, где она будет расположена. Теперь же частные компании осуществляют проекты аналогичного масштаба. Турбины на природном газе любого масштаба выделяют загрязняющие вещества, а использование дизельных генераторов еще более усугубляет ситуацию. В стремлении быстро запустить эти объекты компании становятся плохими соседями. Например, Элон Маск нарушил законы о качестве воздуха, когда установил множество турбин для питания дата-центра в Мемфисе, согласно данным Агентства по охране окружающей среды.

Заключение

Большие технологии склонны рассматривать недовольство как культурную войну, что затушевывает простую истину: невозможно сделать маленький город, населенный компьютерами, комфортным для жизни. Компании могут стремиться к лучшим сделкам, которые увеличивают налоговые поступления, нанимают местных работников и вовлекают сообщества, но если маленькому городу предлагают принять у себя Диснейленд, международный аэропорт, сталелитейный завод и электростанции для их работы, не стоит удивляться его опасениям. Хотя это не единственная причина противодействия дата-центрам, страхи потери рабочих мест, экзистенциальные риски и сосредоточение корпоративной власти также подогревают протесты. В конечном итоге, как недавно отметил один из разработчиков, амбиции индустрии ограничиваются не столько общественным противодействием, сколько нехваткой электроэнергии. Что будет дальше? Возможно, что реальные позиции вновь избранных политиков по поводу дата-центров не будут столь негативными, как те, которые они озвучивали во время выборов. Однако, если новые дата-центры будут вынуждены генерировать свою электроэнергию на месте, они будут стремиться размещаться там, где меньше всего людей смогут им противостоять. Это может означать, что они направятся в Пермианский бассейн, где сеть природного газа легко доступна, а население разрежено. Компании также могут попробовать свои силы за границей; Google, например, объявил на следующий день после выборов о планах инвестировать 15 миллиардов долларов в проекты дата-центров в Малайзии. Но есть одно место, где большие технологии могут столкнуться с минимальными ограничениями: как отметил Элон Маск вскоре после выборов, «дата-центры в космосе выглядят довольно привлекательно».