Развитие технологий в области искусственного интеллекта, машинного обучения и автоматизации привело к тому, что роботы получили возможности, которые еще десять лет назад казались бы фантастическими. В условиях нарастающей конкуренции в сфере физического ИИ становится очевидным, что победа не всегда достается тому, кто создает лучший робот, а скорее тому, кто владеет технологиями, определяющими поведение этих машин.

Сложности интеллектуальной собственности в робототехнике

Интеллектуальная собственность (ИС) в области робототехники представляет собой сложный ландшафт, включающий аппаратное и программное обеспечение, модели ИИ и методы калибровки. Наиболее ценным изобретением может оказаться не сам робот, а технологии, которые позволяют ему действовать определенным образом. Как опытный патентный юрист с двадцатилетним стажем и более 300 поданных патентов в области промышленной автоматизации, я наблюдаю одну и ту же закономерность: стартапы, которые медлят с защитой своих технологий, часто проигрывают.

Стратегия патентования для стартапов

Основатели стартапов в робототехнике должны заранее определить, что патентовать, что держать в секрете и как защитить свои ключевые технологии до того, как это сделают конкуренты. Невозможность сделать это может привести к тому, что стартап окажется заблокированным на рынке или будет поглощен ради отдельных компонентов, а не за свою ценность. Примером служит иск Boston Dynamics против Ghost Robotics в 2022 году, связанный с нарушением прав на "основную технологию", определяющую, как робот восстанавливается после падения. Подобные проблемы также касаются стартапов в области рой-робототехники, где технические инновации часто заключаются во взаимодействии между множеством машин, что создает поведение, которое ни одна отдельная машина не может достичь.

Патентование поведения или машин?

Здесь возникает вопрос, на который закон еще не дал четкого ответа: можно ли патентовать поведение роя или только машины, которые его создают? Патентные офисы, включая Европейский патентный офис, указывают, что в зависимости от взаимодействия различных сущностей, патентные требования могут потребовать определения как отдельных сущностей, так и общей системы, включая то, как эти сущности взаимодействуют.

Значение сильной патентной стратегии

Сильная патентная стратегия не всегда означает наличие большого количества патентов. Как предостерег глава ИС компании RoboSense, споры по патентам в области робототехники, вероятно, возрастут, как это было в индустрии смартфонов в 2010-х годах, когда глобальные судебные разбирательства показали, как патенты могут влиять на лицензирование, приобретения и контроль над рынком. Это не значит, что нужно патентовать каждую деталь. Стартап, который попытается сделать это, рискует исчерпать инженерное время, прежде чем исчерпает компоненты для патентования.

Держите некоторые изобретения в секрете

Патент — это публикация. Для некоторых инноваций это может быть последним, что следует сделать. Например, для производственного процесса или метода калибровки, который сложно восстановить из готового робота, сохранение конфиденциальности может быть более экономически эффективным способом сохранить конкурентное преимущество, чем подача патента. В то же время патент может быть более оправданным, когда изобретение воплощено в готовом продукте и может быть восстановлено конкурентом.

Фокус на ключевых изобретениях

Когда стартап начинает строить свой портфель патентов, цель не должна заключаться в попытке запатентовать всю машину. Стартапам следует сосредоточиться на одной или двух новаторских механизмах, архитектурах или процессах, которые являются центральными для функционирования робота. Это подход, который мы помогли реализовать стартапу KAIKAKU, занимающемуся робототехникой для сборки пищи. Проблема, которую KAIKAKU решила, заключалась не просто в перемещении миски из одного места в другое, а в том, чтобы делать это быстро и без беспорядка. Это поведение было достигнуто благодаря центральному механизму движения, который стал одним из "коронных" патентов компании.

Защита коронных патентов

После того как коронные изобретения защищены, стартапы могут создать более широкий защитный экосистему, чтобы защитить окружающие архитектуры, которые делают основную инновацию коммерчески полезной. Это создает многослойную защиту: несколько патентов защищают само преимущество, а более широкий круг патентов делает попытки обойти его достаточно дорогими, чтобы большинство конкурентов не стали бы пытаться это делать.

Использование ИИ для упрощения патентной защиты

Для стартапа с ограниченными ресурсами даже самый упрощенный портфель патентов может стать огромным финансовым бременем. Подача одной заявки в Европе, правильно оформленной и обработанной, может стоить от 13,000 до 18,000 евро (от 14,636 до 20,266 долларов США) или больше, включая гонорары адвокатов. Уменьшение затрат на патентование и упрощение процесса с помощью ИИ может стать решающим фактором для стартапов в физическом ИИ. Большая часть работы, связанной с патентом, не требует суждения, а заключается в документации, анализе и составлении.

Стратегический подход к патентованию

Физическая гонка ИИ не будет выиграна компанией с наибольшим количеством патентов. Патенты сами по себе не приведут робота на рынок. Но когда преимущество компании основано на нескольких трудно воспроизводимых механизмах, оставлять их без защиты — это недопустимо. Правильный подход заключается в том, чтобы стратегически определить ключевые технологии, которые делают робота ценным, решить, что следует патентовать, а что оставить в секрете, и построить вокруг них защитную экосистему, используя платформу для патентования на основе ИИ для упрощения затрат и сложности.